“官差大人将这马车给了我们，又将如何回去呢？今日风雪这般大。”
　　“这个苏姑娘不必忧心，宁州城原本就是南北相连的交通枢纽，来往客商多，城郊也有不少买卖马匹的地方，在下在宁州城衙门任职十数年，对这一块儿的环境还是十分熟悉的，旁边不到一刻钟的脚程便能找到买卖马匹的地方。”
　　那官差说着，见苏小米没有接他手里的马鞭，干脆上前一步，将马鞭递到了苏小米手中。
　　“江大人说，他难得如此欣赏一个女子，这是他的一片心意，苏姑娘便收下吧。望苏姑娘一行平平安安到达京城，令兄来年蟾宫折桂，将来能与江大人同朝为官，一起为朝廷效力，为百姓造福。便是幸事一件。”
　　“大人既然如此说，那小米便恭敬不如从命了。”苏小米接过那马鞭，对着官差弯腰行了个谢礼，遂告别。
　　“这江大人可真是大方，居然给了你一千两白银。我长这么大，还是第一次见到这么大面额的银票。”苏青禾看着手里江知州给的一千两银票，有些不可思议地道。
　　“那是因为我的这个发现和那份计划书，确实值这个价呀。不过这银子，他若是不给，我也拿他没法子。我方才送他计划书的时候也没想过他会给我银子。”苏小米说着，抢过苏青禾手里的银票，小心翼翼揣进了袖口。
　　“他还祝你蟾宫折桂，将来与他同朝为官，一起为朝廷效力，为百姓造福呢。”苏小米对着苏青禾打趣儿道。
　　“说实话，我还挺欣赏江大人的，朝廷若多一些像江大人这样有智谋又肯为百姓办事的官员，那咱们大靖定能重回盛世，百姓安享太平，国家繁荣昌盛，届时四夷宾服，万邦来贺……那又是怎样美好的景象？”苏青禾说着陷入一种美好的想象里。
　　“四夷宾服，万邦来贺的景象如今怕是再难见到了。如今朝廷局势动荡不安，权力争斗腥风血雨。忠良耿直的武将不擅长尔虞我诈的权术斗争，纷纷败下阵来，革职的革职，罢免的罢免，更有莫名战死沙场，却落得无人问津凄凉下场的，这样的朝廷，别说四夷宾服，万邦来贺，我瞧着边疆百姓年年受到外族侵扰，战火若是烧起来，能保全国土便是不错的了。”一旁的杨容止道。
　　“表哥的担忧不无道理。说起外族侵扰，咱们下一站便要过苍河了，我一早便听说那苍狼匪贼凶残得很，也不知道这江知州送的这辆马车到底管不管用？”苏青禾抬起头来，扫了一眼儿那官差留下的马车道。
　　“并没有什么用。苍狼匪贼若是顾忌朝廷，忌惮官府，就根本不会也不敢越界。”一旁的叶璟辰斩钉截铁地道。
　　“大靖与西境的苍狼当初以苍西草原中点为界，这些年苍狼先是在苍西草原不断试探，抢劫过往商客，掠夺物资，屠杀大靖子民，奸淫妇女，无恶不作，见官府只是嘴上谴责两句，却并未实际派出一兵一卒，于是愈加放肆。如今已经侵吞了整个苍西草原，他们的下一个目标应该就是苍河了。”
　　叶璟辰说着很自然地从苏小米手中拿过赶马的鞭子，长腿一迈，跨上了马车车头，而后朝着苏小米伸出一只手来。
　　“你打算跟米丫头乘坐这辆马车？”苏青禾瞪大了眼睛扫了一眼儿叶璟辰，又看了看一旁的杨容止，发现对方面色十分难看，这杨容止一向教养良好，如此这般把不高兴都写在脸上，倒是头一回见。
　　“对呀。这官府的马车其实不仅起不到丝毫作用，反而会因为它是官府的马车而更扎眼。咱们几个里头我身手最好，这个你们没意见吧？我不坐这辆马车来吸引火力，难道让你来？这让我以后回去可如何向任大夫交代？”叶璟辰挑着好看的剑眉道。
　　“你武艺高强没错，咱们一群人都不是你的对手。可米丫头跟着你坐这辆马车不是太危险了吗？”
　　“这个不用你操心，把她交给别人保护我才会不放心。”叶璟辰说话间挑衅地扫了一眼儿杨容止，这才又往前伸了伸手。
　　苏小米抬眸看了他一眼儿，只一眼儿，便毫不犹豫伸出手来，任由他将她拉上马车。为了救她，能将自己的命都豁出去的人，她不信任他信任谁呢？
　　“什么叫别人？我是她大哥……”苏青禾不满地抗议道，可他的抗议还没有被那辆马车上的人听清楚，便已被风雪淹没。再抬眸时，叶璟辰早已扬鞭驾车远去。
　　“你们在后面别跟得太紧，有情况随时可以往后撤退，注意自保！”叶璟辰的声音夹裹着风雪传过来，苏青禾站在路边，吃了一嘴的雪渣。
　　他不满地拍拍身上的雪，转身拉着杨容止上了马车。
　　方才那官差说得一点没错。这越往北走，风雪越盛。
　　风带着肆虐的冷意迎面扑过来，扑在人脸上，仿若锋利的冰刀子。天空笼罩着灰白的一层云，大朵大朵的雪花纷纷扬扬从云里飘落下来，马车在风雪里行驶，碾出的车褶印很快被风雪掩埋。
　　不知是江知州的马车平稳还是叶璟辰的驾驶技术好，苏小米觉得虽然马车行驶的速度比之前快一些，但却一点感受不到马车的颠簸。
　　马车往前行驶了约莫一个时辰，稳稳停了下来。苏小米撩开车帘子探出头去，冷风夹裹着风雪从车外吹进来，自领口处灌进整个身体，她不由得打了个冷战。她再抬眸往后瞧了瞧，只见苏青禾他们的马车不知何时已经被远远甩在了后面。
　　“我在附近雇了个马车夫。”不多时，叶璟辰从马车不远处一座茅草房里走了出来，身后跟着个花白胡子的老者，那老者身穿一件破旧皮裘，面上沟壑纵横，但依稀看得出是个质朴面善的老人。
　　“嗯，快上来吧。”苏小米轻轻应了一声，侧身将跳上马车的叶璟辰让进马车里。