宁州城内一间茶楼里。
　　苏小米端坐在小木几旁，矮胖的赵员外脱下毡帽，坐在她对面，两人面前各放一个白瓷小杯，不多时，茶楼的店小二带来一壶沸水，沸水冲入白瓷小杯，茶叶似入水活鱼，上下翻腾，几经沉浮，最后抵达杯底归于平静，此时茶香四溢，沁人心脾。
　　苏小米抬手端起白瓷小杯，放在嘴边嗅了嗅，这才轻轻抿了一口，一口热茶下肚，方觉身子暖和了不少。
　　于是，将方才脑中思绪整理了一番，这才将胸中所思所想一五一十说与了赵员外。
　　那赵员外听完，良久，才抬手端起白瓷小杯，轻轻啜了一口。
　　“苏姑娘是说，我赵家祖传的那座空山，现如今竟是藏着如此值钱的宝贝？”赵员外说完，将白瓷茶杯轻轻搁置在案几之上。
　　“正是。”苏小米抬手，打了个响指，将那店小二招了过来。
　　“小哥，可否借你家灶房一用？”
　　“灶房？姑娘要我家灶房有何用？”店小二一脸疑惑。
　　“你只管借我便是了。”苏小米说着，将两块碎银子搁在店家小二的托盘里。
　　那店家小二见了托盘里的碎银子，眼睛一亮，忙满脸堆笑地道：“姑娘轻便。”
　　苏小米、赵员外遂在店家小二的带领下来到了茶楼灶房。
　　到了灶房，只见灶房的灶里此刻正燃着炭火，旁边的柴火已经所剩无几。
　　“如今城中柴火紧缺，咱家茶楼这点柴火，恐怕支撑不了几日了。今日早间，掌柜的去集市上转了一圈也只买回来这些。如今买一担柴火的价钱，都要顶上两盒中等茶叶了。再这么下去，咱家这茶楼就撑不过这个冬日了。”店家小二指着灶房边的柴火道。
　　“也真是没想到，想我宁州城背倚云雾山这么一座大山，居然也有没柴烧的一日。”赵员外想到自家那座无法砍伐开采的空山，摇头叹息道。
　　“这是圣上下的命令，谁敢违背？若是到云雾山砍伐，治你一个违抗圣旨的罪，一家老小去阎王爷那儿讲理吗？”店家小二无奈叹息一声，又对苏小米、赵员外叮嘱一番，注意防火之类的，便走出了灶房。
　　待那店家小二走出灶房，苏小米从怀中掏出一块黑石头来，两步走到灶边，将那灶上的水壶提起，又将那块黑石头放进了灶内。
　　不多时，那块黑石头便燃成了一个火球。那赵员外盯着灶里的大火球，惊得目瞪口呆，“苏姑娘，这个黑石头，就是您说的我们祖上那座山上捡来的？”
　　“正是。这种石头，在我们家乡叫做煤矿。煤炭燃烧后比柴火燃烧后的温度更高，所以，烧水做饭会更快。”苏小米说话间，方才扔进灶里的煤球越燃越旺，放上去的水壶，此刻已经冒出了热气，看样子水很快就要开了。
　　“如今宁州城中柴火甚是紧缺，圣上下了圣旨，云雾山五年内不得砍伐木柴。如今从苍狼过来的匪贼又经常出没在苍河一带作乱，导致南方的木柴商根本不愿北上。这宁州城内的木柴只会越来越紧俏。如今，赵员外手里握着这么大一个煤矿，那就是背靠闪闪发光的一座金山啊。”
　　苏小米说完，从怀中掏出之前画的图纸，往那灶房旁边瘸了腿的木桌上摊开，继续道：“那个煤矿我粗略估算过，深度约莫在七丈这样子，面积也挺大的，初步估计，开采完最最起码能顶上五六万担柴火。”
　　“五六万担柴火？！苏姑娘你没开玩笑吧。如今宁州城内的柴火已经涨到一担一百五十文钱了，这五六万担柴火都能卖到九……九……九千多两白银了。”赵员外伸出短短胖胖的手指，不敢相信自己的耳朵。
　　“这倒是比我预估的还要多。当然，我上次估算的时候，也只是请了城门口廖记铁匠铺的廖铁匠打井勘测的，并不十分准确，但是我敢肯定，这个煤矿只会比我估算的多，绝不会比这个少。”苏小米一边说着，一边捡起木桌上的图纸揣进怀中。
　　“苏姑娘还请过廖记铁匠铺的廖铁匠打井勘测过？”赵员外听苏小米说起廖记铁匠铺，眸中闪过一抹复杂神色。
　　“对啊，不过我已经嘱托了那廖铁匠，此事切不可外传。这煤矿的事情不会泄露出去的，请赵员外放宽心。”苏小米抬手拍了拍赵员外的肩膀。
　　“苏姑娘心思缜密，办事自然是让人放心的。”赵员外垂首低声道。
　　“好了。这煤矿的发掘与开采的技术问题，我眼下也只是做了个大概，详尽一些的开采方案，我还得回去细细打磨。咱们开采这个煤矿，按照技术和所有者四六分成，赵员外没意见吧？”苏小米抬眸，扫了一眼儿对面的赵员外。
　　“没……没意见。虽说这个煤矿是属于我赵家祖上所得，但是毕竟这煤矿还是苏姑娘发现的，况且若是大力开采，还需要苏姑娘的悉心指导才行。”赵员外对着苏小米拱手作揖。
　　“那便好。详尽的开采方案，赵员外两日后可来城门口的心悦客栈来取。”苏小米说着，微微福身告辞。
　　“米丫头，你之前不是说，想从这赵员外手里把这座山买下来，我们再转卖出去么？怎的突然改了主意，想要和这赵员外一起开采？”
　　回客栈的路上，苏青禾一脸不解地问道。
　　“我仔细思量过了，这座山虽然看起来啥也不是，自从圣上下了不准砍伐木材的圣旨之后，更是显得一无是处。但是这座山毕竟是皇帝赐予赵家的，对于赵家来讲，这座山是赵家世世代代的至高荣耀，哪儿那么容易就卖给咱们？”苏小米一边走一边道。
　　“所以你才想出和赵家合伙开采的法子来？可是，这煤矿原本就是赵家所有，那赵员外愿意白白分给你四层的银子？”
　　“连你也觉得，我拿这四层的银子太高了？我告诉你，掌握了核心技术就是应该这么厉害你懂不？我这煤矿开采技术，搁这儿都叫专利，当然要收取高昂的专利费用。若是没有我发现这玩意儿，那赵家就只能守着一座空山过苦日子，一个子儿都别想得到。”