得了那店小二买来的皮裘，苏小米赶紧拿给苏青禾和杨容止换上，自己也换上了一身男装皮裘，并在小巧清秀的嘴边黏上两撮小胡子，照了照镜子又觉得十分违和。
　　没长胡子的男人也是有的。
　　苏小米自我安慰一番，随即扯下小胡子，拿给苏青禾贴上，又找来些黄面在他面上一阵涂抹，原本温润清隽的白面书生，陡然变成了皮糙肉厚的大胡子糙老爷们，除了身材有些清瘦以外，挑不出别的毛病。
　　苏小米转了转眼珠子，又拿来棉服，嘱托苏青禾穿在皮裘里面，这样总算大功告成。
　　苏小米对自己的杰作甚是满意，转身嘱托一旁的杨容止也照着苏青禾的样子一番装点。
　　“米丫头，你把我们搞成这样是要作甚？”苏青禾一脸疑惑地道。
　　“其一，那些官兵目前已经知道，是我们救了阿兰姑娘，我们再穿南方人的棉服出去过于扎眼，很容易被人认出来；其二，绣娘如今病着呢，方才那阿兰姑娘也说了，她这个样子需得静养一些时日才能上路，左不过咱们要在这宁州城里待上一些时日，如今我发现了一个搞银子的好机会，所以，装扮成本地人，做起事情来会方便许多。”苏小米说着，调皮地眨巴了一下眼睛。
　　“你这小丫头片子！你别忘了我们此次来京城是赶考来了，不是陪你来胡闹的。表哥跟我不需要温书的吗？”苏青禾没好气地白了一眼儿苏小米。
　　“哎呀，都寒窗苦读十几年了，不差这一日两日的，这长途跋涉的，身子容易疲乏，咱们出去搞点银子，整点刺激的，保管你们回来之后读书更得劲儿。”
　　“表妹既然都这么说了，我们便依了她吧。”一旁的杨容止显然已经被苏小米说的“搞银子”一事儿激起了浓厚的兴趣儿。
　　苏青禾听杨容止如此一说，便不再说什么，三人将林绣娘安顿妥当，带上还未烧完的两块黑石头便出发了。
　　经过一番走访，三人了解到，这宁州城虽然背靠着云雾山这样一座大山，照理说，木柴资源应是相当丰富的。
　　但近年来，大靖人口暴增，云雾山木材砍伐过量，导致周边气候变差，时有异象，皇帝认为这是不祥之兆，于是下令五年内不准山民进山砍伐。
　　因此，如今宁州城内老百姓所用的木柴大多都是木柴商人从南方运过来的。
　　木柴原本就是大宗物资，这舟车劳顿，古代交通物流又不发达，所以，运输成本相当之高。木柴的运输成本高，冬季城内木柴需求又十分旺盛，因此，木柴的价格是一涨再涨。如今城内的木柴已经买到了一担一百多文钱。
　　按照大靖如今的物价，一斤大米才卖八文钱，一匹布才卖两百多文钱，这宁州城的一担木柴都要顶上十几斤大米和半匹布了。
　　“我告诉你，你别欺负我不知柴米油盐贵，一担木柴顶天了也就二十文钱，你都卖到了一百文钱，你咋不去抢啊？”苏青禾站在集市上，对着一个卖木柴的老头义愤填膺。
　　那老头瞅了一眼儿他的黄面大胡子和粗壮的腰身，吞了吞口水，嗫喏着说：“嫌贵您去别家瞅瞅吧。”说完将自己的木柴宝贝似的收到了一边。
　　可不到一会儿功夫，那老头的木柴便被蜂拥而至的大妈抢购一空。铜钱将老头空荡荡的布兜涨得鼓鼓囊囊，老头乐滋滋扛起扁担，像个打了胜仗的将军扛着一杆红缨枪，从苏青禾身边耀武扬威地走了过去。
　　“看来这宁州城的木柴确实紧俏，也难怪方才那店小二不肯给咱们木柴熬草药。”杨容止望着老头走远的背影道。
　　“这木柴啊，是越来越紧俏的。我听说啊，最近西境不太平，从苍狼过来的匪贼时不时地在苍河一带作乱，抢劫过往商客，掳掠物资，屠杀男子，奸淫妇人。如此一来，从南方来的木柴商就更不愿意北上了。这个冬天难熬咯。”旁边一个老者摇着头，自顾自嘀咕着，渐渐走远。
　　听这老者如此一说，苏小米想起临走之前林山长送给她的那幅地图。
　　“大靖与西境的苍狼以苍西草原中点为界，苍狼与咱们宁州城之间还隔着半个苍西草原和一条苍河，这苍狼匪贼到已经到苍河一带打家劫舍了，朝廷就这么放任不管吗？”苏小米低声道。
　　“这西境的苍狼到宁州城边的苍河一带打家劫舍已经不是一日两日了。我父亲前些年北上，也曾在苍河一带遇到过苍狼匪贼，还好当时请的镖师武力高强，才能护得一时周全。”杨容止说着，抬手压了压嘴边没有粘稳的胡须。
　　“苍狼位于宁州城以西，世代以游牧为生，苍狼人一生都在马背上，他们体型高大健硕，又极其崇尚武力，是个彪悍而野蛮的民族。他们觊觎咱们大靖早已不是一日两日了。前些年，朝中尚且有镇国大将军谷铮坐镇，边境蛮夷才不敢轻举妄动。”
　　“自数年前，谷将军战死北疆，谷家军一时群龙无首，又适逢先帝驾崩，新帝登基，朝中各路势力明争暗斗，朝廷人心不稳，如今哪里还有什么心力来对付这些人。这些个蛮夷，跟他们讲一万遍道理，不如让他们吃一次败仗来得有用。”杨容止说着，不由叹息一声。
　　“表哥所说谷将军一事，我倒也曾有过耳闻。谷将军当时作为镇国大将军战死北疆，当时死得甚是蹊跷，朝廷既没有追封她，也没有降罪于她，堂堂一个镇国大将军战死，却是草草入葬，当时坊间传闻谷将军通敌叛国，是得了圣上生母宸妃的庇护，才得以死后保全名声。对于此事，表哥有何看法？”苏青禾道。
　　苏小米见二人饶有兴致地聊着朝廷的八卦，瞬时听得入了迷。忙仰起小脸，一脸期待地转向一旁的杨容止。
　　“谷将军一生征战沙场，战功赫赫，说她通敌叛国，我反正是不信的。至于当时为什么战死北疆？又是因为何事而草草入葬？你只需想，现如今谷家军主力落入了何人之手，便能猜得一二了。”杨容止冷笑一声道。